KUMPULAN hak sivil dan pro-demokrasi di Amerika Syarikat (AS) mula mengerahkan sukarelawan terlatih bagi menghadapi kemungkinan penempatan ejen persekutuan bersenjata di pusat mengundi menjelang pilihan raya pertengahan penggal bulan depan.
Inisiatif Vote Safe yang dilancarkan ketika pengundian awal bermula di Ohio minggu ini berkata pentadbiran Presiden Donald Trump menimbulkan ketakutan dalam kalangan pengundi dengan berulang kali membangkitkan kemungkinan campur tangan kerajaan persekutuan dalam proses pilihan raya.
Kempen itu melibatkan paderi, veteran, guru dan sukarelawan komuniti lain yang akan ditempatkan di pusat mengundi di Ohio, sebelum diperluaskan ke Georgia, North Carolina dan Michigan. Keempat-empat negeri itu menjadi tumpuan menjelang pilihan raya pertengahan penggal pada 3 November ini.
Penganjur berkata sukarelawan berkenaan akan memberikan penerangan mengenai hak mengundi, membantu meredakan ketegangan serta merekodkan sebarang kemungkinan ugutan atau salah laku oleh pegawai atas arahan Trump.
Pengarah eksekutif Save America Movement, Mary Corcoran, berkata ketakutan yang tercetus dalam kalangan pengundi itu sendiri merupakan satu masalah yang perlu ditangani segera.
Beliau memberi amaran bahawa jika ketakutan tersebut dibiarkan berlarutan, ia boleh menghalang orang ramai daripada keluar mengundi tanpa memerlukan seorang pun ejen kerajaan hadir di pusat mengundi.
Vote Safe menghimpunkan organisasi pimpinan Corcoran, National Action Network yang diterajui tokoh hak sivil Al Sharpton, serta kesatuan guru American Federation of Teachers (AFT).
Trump sebelum ini berulang kali membuat dakwaan tidak berasas mengenai penipuan pilihan raya secara besar-besaran, selain menjadikan isu itu antara teras gerakan politiknya.
Pentadbirannya turut berusaha memperketat syarat pengundian melalui pos dan memperkenalkan keperluan bukti kewarganegaraan, meskipun beberapa langkah berkenaan disekat oleh mahkamah.
Trump juga enggan menolak kemungkinan mengambil langkah luar biasa menjelang pilihan raya 3 November.
Dalam wawancara dengan majalah Time pada bulan September lalu, Trump berkata beliau tidak menolak atau menerima sebarang kemungkinan apabila ditanya mengenai pengisytiharan darurat negara.
Beliau turut enggan menolak kemungkinan menggunakan pegawai Penguatkuasaan Imigresen dan Kastam (ICE) di pusat mengundi atau menggunakan Akta Pemberontakan, yang membolehkan presiden mengerahkan tentera di dalam negara dalam keadaan tertentu yang jelas bertujuan menakutkan rakyat.
Bagaimanapun, pentadbiran Trump menegaskan bahawa tiada rancangan untuk menempatkan anggota ICE secara meluas di pusat mengundi, manakala pihak tentera memberi jaminan kepada anggota Kongres bahawa tiada rancangan semasa untuk mengerahkan tentera bagi tujuan itu.
Namun, Setiausaha Keselamatan Dalam Negeri, Markwayne Mullin, berkata pegawai imigresen masih boleh hadir di lokasi pengundian bagi melaksanakan waran atau bertindak terhadap ancaman keselamatan.
Sharpton berkata beliau tidak pernah menyaksikan tahap ketakutan dan kebimbangan dalam kalangan pengundi di Amerika Syarikat setinggi itu sepanjang penglibatannya selama beberapa dekad.
Beliau berkata demikian berdasarkan pengalaman ketika mengunjungi Ohio baru-baru ini, termasuk kebimbangan masyarakat Afrika-Amerika terhadap kemungkinan berhadapan dengan ejen persekutuan yang menganggap mereka sebagai pelarian.
Menurutnya, tindakan penguatkuasaan imigresen yang menyasarkan komuniti Haiti di negeri itu turut meningkatkan keresahan dalam kalangan penduduk.
Sharpton berkata beberapa penduduk yang mempunyai status pemastautin sah yang ditemuinya di sekitar Cleveland bimbang mereka boleh ditahan secara tiba-tiba dan dihantar pulang.
Presiden AFT, Randi Weingarten, pula menolak hujah pentadbiran bahawa kehadiran ejen persekutuan mungkin diperlukan bagi memastikan integriti pilihan raya.
Beliau menegaskan bahawa penempatan pegawai ICE di pusat mengundi bukanlah satu keperluan untuk menentukan sama ada penipuan pilihan raya berlaku, sebaliknya boleh menimbulkan ketakutan dalam kalangan pengundi.
Kebimbangan itu turut berpunca daripada tindakan Trump menolak kekalahannya dalam pilihan raya presiden pada tahun 2020 dengan membuat dakwaan penipuan tanpa bukti.
Usahanya untuk membatalkan keputusan tersebut akhirnya memuncak dengan serangan penyokongnya ke atas bangunan Capitol AS pada 6 Januari 2021.
Tahun ini, Trump sekali lagi berulang kali menuduh Parti Demokrat merancang untuk menipu dalam pilihan raya, sementara pentadbirannya meminta rekod pengundi daripada beberapa negeri dan menggalakkan pemantauan pilihan raya yang lebih meluas oleh kerajaan persekutuan.
Dalam pada itu, penganjur Vote Safe menegaskan bahawa semua sukarelawan mereka tidak akan membawa senjata dan akan bertindak secara tidak berpihak kepada mana-mana parti politik.
Mereka juga tidak akan berkonfrontasi dengan pegawai pilihan raya, sebaliknya memberikan sokongan moral kepada pengundi serta merekodkan kejadian yang berlaku di pusat mengundi.
Sharpton berkata kehadiran sukarelawan itu penting kerana kebanyakan pengundi bukan aktivis politik, sebaliknya orang awam yang hanya mahu melaksanakan hak mereka tanpa rasa takut.
Beliau berkata pengundi sekadar memerlukan keyakinan bahawa mereka tidak dijaga ketika menunaikan tanggungjawab demokrasi mereka.
-BTSMedia.my
