BEKAS timbalan ketua menteri, Jeffrey Kitingan, berkata bahawa Sabah memerlukan sebuah konsulat Philippines dan bukannya konsulat India.
Presiden STAR Sabah itu berkata bahawa jumlah masyarakat India di Sabah adalah kecil dan kebanyakannya merupakan rakyat Malaysia.
Beliau berkata Sabah tidak perlu mengambil pekerja dari India kerana negeri itu sudah mempunyai lebih daripada mencukupi pekerja asing dari Indonesia dan Filipina yang juga fasih berbahasa Malaysia.
Sehubungan itu, beliau menegaskan bahawa pihaknya tidak menyokong penubuhan Konsulat India di Sabah sebagai maklum balas terhadap pengumuman Perdana Menteri, Anwar Ibrahim, yang menyatakan sokongan terhadap cadangan tersebut.
Perkara itu susulan keputusan Perdana Menteri India, Narendra Modi, untuk membuka sebuah konsulat di Kota Kinabalu semasa lawatan rasmi beliau ke Malaysia pada 7 Februari lalu.
Pihak yang menyokong langkah tersebut sebelum ini menjelaskan bahawa penubuhan konsulat itu dijangka memudahkan perdagangan, pelaburan, perancangan, pendidikan serta pertukaran kebudayaan. Ia juga dikatakan mampu memperkukuh sokongan terhadap komuniti dan perniagaan India yang beroperasi di Sabah.
Bagaimanapun, Kitingan berkata bahawa terdapat rakyat Sabah yang menyuarakan kebimbangan dan mempersoalkan rasional di sebalik keputusan tersebut.
Mereka mempersoalkan keutamaan pembukaan konsulat India di Sabah sedangkan komuniti India dan rakyat berketurunan India di Semenanjung Malaysia lebih ramai serta lebih memerlukan perkhidmatan konsular.
Menurut beliau, sentimen yang kuat menunjukkan bahawa penubuhan konsulat Filipina di Sabah adalah lebih penting dan mendesak berikutan isu pendatang tanpa izin dan warganegara Filipina, isu rentas sempadan serta keperluan perkhidmatan konsular bagi rakyat Filipina di negeri itu.
Beliau turut memaklumkan bahawa ada pihak yang mempersoalkan sama ada Kerajaan Negeri Sabah telah dirunding sepenuhnya sebelum keputusan dibuat, dengan pandangan bahawa negeri tersebut sepatutnya mempunyai suara yang lebih kukuh dalam menentukan keutamaan dan keperluan penubuhan konsulat di Sabah.
Secara keseluruhan, walaupun terdapat segelintir pihak yang menyambut baik pembukaan Konsulat India, sebahagia besar reaksi di media sosial menunjukkan kebimbangan terhadap keperluan dan keutamaannya. Ada juga yang berpendapat bahawa suara dan keperluan rakyat Sabah tidak diambil kira sepenuhnya dalam membuat keputusan tersebut.
Dalam pada itu, Kitingan turut mencadangkan agar Anwar mengadakan rundingan diplomatik dengan Presiden Filipina bagi membolehkan negara tersebut menubuhkan konsulatnya di Sabah.
Menurut statistik rasmi, terdapat sejumlah besar yang semakin meningkat warganegara Filipina di Sabah, tidak termasuk individu tanpa kerakyatan yang berasal dari negara berkenaan.
-BTSMedia.my
