SEBUAH kafe makanan percuma yang menjadi sumber rezeki penting bagi golongan gelandangan dan berpendapatan rendah selama hampir lima tahun, telah menghentikan operasinya berikutan masalah pembiayaan yang serius.
Penutupan ini menandakan berakhirnya sebuah usaha dalam menyediakan makanan secara konsisten kepada mereka yang kurang bernasib baik.
Kafe yang diuruskan oleh Food Bank Malaysia ini mula beroperasi pada tahun 2020 di sebuah premis di Jalan Sultanah, Alor Setar.
Penubuhannya adalah bertepatan dengan tercetusnya pandemik COVID-19, apabila ramai menghadapi kesukaran yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Menurut laporan Harian Metro, pengasasnya Mohd Azrul Mohd Razak, 40, berkata bahawa usahanya itu bermula dengan pengagihan bakul makanan, apabila beliau melihat ramai individu terjejas teruk akibat kesan pandemik.
Azrul menceritakan bagaimana ramai mereka datang meminta bantuan, kerana kehilangan pekerjaan dan menjadi gelandangan.
Susulan itu, beliau merasa terdorong untuk membantu mereka yang sekadar mampu menyewa bilik kecil tanpa kemudahan dapur, justeru terpaksa bertahan lapar kerana tidak mempunyai cara untuk menyediakan makanan.
Keadaan itu mendorongnya mengubah ruang di bawah pejabatnya menjadi kafe di mana mereka boleh makan.
Bermula dengan dapur yang sederhana dan bantuan rakan-rakan, Azrul dan pasukan sukarelawan menyedia dan menghidangkan makanan setiap hari Jumaat.
Mereka biasanya menyediakan hidangan seimbang termasuk nasi, lauk-pauk, sayur-sayuran, dan seringkali buah atau aiskrim untuk kanak-kanak.
Pengunjung bukan sahaja dialu-alukan untuk makan di situ, tetapi juga dibenarkan membawa pulang makanan untuk ahli keluarga yang tidak dapat hadir kerana sakit atau sebab lain.
Azrul menekankan bahawa kafe tersebut bertujuan untuk mewujudkan pengalaman seperti restoran, membolehkan kanak-kanak dari keluarga yang kurang bernasib baik menikmati pengalaman makan di luar, suatu keseronokan mudah yang sebelum ini hanya mereka melihat keluarga berkemampuan lakukan.
Kafe tersebut menerima kunjungan konsisten, antara 50 hingga 80 orang mengunjungi setiap minggu.
Beliau berkata penyediaan makanan bermula pada awal petang. Hidangan disajikan selepas waktu Maghrib sehingga lewat malam.
Kafe ini turut menyediakan peluang pendapatan kecil untuk ibu tunggal dan golongan asnaf yang dibayar untuk kerja memasak dan membersih.
Bagaimanapun, operasi kafe itu kini menghadapi cabaran besar.
Azrul berkata bahawa sejak awal tahun ini, dana tetap yang menampung operasi mereka telah terhenti.
Sejak bulan Februari, beliau dan beberapa sukarelawan hanya bergantung kepada simpanan dan sumbangan peribadi mereka untuk meneruskan usaha itu.
Beliau dengan berat hati memaklumkan bahawa 12 Julai adalah hari terakhir operasi mereka.
Azrul berkata penutupan itu dirasai mendalam oleh penerima dan sukarelawan, yang telah membentuk ikatan rapat, menyifatkan diri mereka sebagai sebuah keluarga besar.
Beliau mengeluh bahawa kafe itu adalah ruang tetamu berkongsi cerita, ketawa, melepaskan tekanan.
Setiap sesi makan menelan belanja kira-kira RM1,000, meliputi bahan-bahan dan upah, berjumlah sekitar RM4,000 sebulan. Jumlah ini, tegasnya, menjadi beban yang tidak dapat ditanggung tanpa penaja tetap.
Walaupun kafe itu telah ditutup, Azrul dan rakan-rakannya tetap komited untuk membantu masyarakat.
Mereka meneruskan pengagihan bakul makanan setakat yang terdaya, malah turut menyumbang daripada gaji peribadi mereka untuk memastikan keluarga berkenaan masih mempunyai barangan asas dapur.
Azrul berkata apa yang dilakukannya itu tercetus daripada pengalaman zaman kanak-kanak apabila beliau sering kali kelaparan. Setelah merasai kepedihan perut kosong, apabila dewasa, beliau merasa terpanggil untuk membantu orang lain.
-BTS Media
