RIBUAN penduduk dikhuatiri maut selepas dua gempa bumi kuat melanda Venezuela, khususnya di sekitar ibu negara Caracas, sekali gus menyebabkan bangunan runtuh, ramai mangsa terperangkap di bawah runtuhan dan beberapa gegaran susulan berlaku.
Menurut Kaji Selidik Geologi Amerika Syarikat (USGS), sekurang-kurangnya 32 orang disahkan maut manakala kira-kira 700 lagi cedera selepas gempa bumi bermagnitud 7.2 melanda kira-kira 160 kilometer di barat Caracas. Kurang seminit kemudian, satu lagi gempa bermagnitud 7.5 menggegarkan kawasan sama.
Pasukan penyelamat giat menjalankan operasi mencari dan menyelamat di lokasi bangunan yang runtuh di Caracas, manakala ahli keluarga mangsa berusaha mendapatkan bantuan bagi menyelamatkan insan tersayang yang dipercayai masih terperangkap. Beberapa mangsa yang terselamat turut dibawa keluar untuk menerima rawatan.
Seorang penduduk berhampiran memaklumkan bahawa keadaan selepas gempa menyerupai adegan filem seram apabila mereka terpaksa memanjat runtuhan untuk menyelamatkan diri. Beliau berkata hanya sebuah keluarga dilihat berjaya keluar dari bangunan yang runtuh itu.
Presiden Interim Venezuela, Delcy Rodriguez, berkata angka korban awal belum merangkumi mangsa di wilayah La Guaira, kawasan paling teruk terjejas menempatkan lapangan terbang Caracas yang kini ditutup.
Beliau memaklumkan bahawa puluhan bangunan telah runtuh dan operasi menyelamat sedang dijalankan secara intensif bagi menyelamatkan seramai mungkin mangsa.
USGS melalui pemodelan ramalan menganggarkan jumlah kematian berkemungkinan mencecah ribuan orang, malah terdapat kebarangkalian tinggi angka itu melebihi 10,000 mangsa.
Sementara itu, sebuah laman web bagi mengesan individu hilang yang dikongsikan oleh pemimpin pembangkang Venezuela melaporkan lebih 6,600 orang masih belum dapat dikesan.
Ramai penduduk berada di rumah ketika gempa melanda pada waktu petang sempena cuti umum.
Seorang penduduk Caracas berkata beliau mendengar bunyi dentuman yang sangat kuat sebelum pelbagai barangan di rumah terjatuh, sambil menyifatkan kejadian itu sebagai pengalaman paling dahsyat yang pernah dialaminya.
Gegaran susulan terus dirasai di Caracas sehingga awal pagi.
Rodriguez berkata kerajaan sedang memberi tumpuan sepenuhnya kepada operasi menyelamat, termasuk menerima ketibaan pasukan penyelamat dari beberapa negara. Beliau turut merakamkan penghargaan kepada beberapa pemimpin dunia, termasuk Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, atas tawaran bantuan.
Trump menerusi media sosial memaklumkan bahawa Amerika Syarikat bersedia membantu Venezuela dalam menghadapi bencana itu. Beliau menyifatkan kedua-dua gempa tersebut sebagai bencana berskala besar yang mengakibatkan kehilangan nyawa yang amat dahsyat.
Misi Hak Asasi Manusia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) di Venezuela pula menggesa kerajaan menarik balik sekatan terhadap media sosial kerana akses kepada maklumat disifatkan amat penting dalam usaha menyelamatkan nyawa.
Rakaman video yang dikongsikan oleh bekas ahli Parlimen Venezuela menunjukkan keadaan di Lapangan Terbang Maiquetia ketika gempa berlaku apabila serpihan bangunan dan debu jatuh ke kawasan sekitar. Beliau menyifatkan keadaan itu sebagai sangat serius.
Amaran tsunami turut dikeluarkan selepas gempa berlaku sebelum ditarik balik apabila ancaman tersebut disahkan telah berlalu.
Penduduk di seluruh Caracas bergegas keluar dari bangunan apabila gegaran kuat dirasai. Seorang penduduk berkata jeritan kedengaran sebaik sahaja gempa bermula dan semua orang berlari menuruni tangga untuk menyelamatkan diri.
Seorang warga emas pula berkata pihak polis telah membantunya keluar dari rumah, sambil menyifatkan gempa kali ini lebih buruk berbanding kejadian pada tahun 1967.
Seorang lagi penduduk memaklumkan beliau menerima amaran gempa melalui telefon bimbitnya beberapa saat sebelum gegaran menjadi semakin kuat.
Beberapa negara termasuk El Salvador, Republik Dominican, Brazil dan Sepanyol menawarkan bantuan serta menyampaikan ucapan takziah kepada Venezuela. Jabatan Negara Amerika Syarikat turut memaklumkan bahawa pihaknya sedang berhubung dengan kerajaan Venezuela bagi menyelaraskan bantuan kecemasan.
Venezuela terletak di kawasan aktif seismik yang menjadi sempadan antara Plat Caribbean dan Plat Amerika Selatan. Menurut USGS, kira-kira 30,000 orang terkorban dalam gempa bumi besar yang memusnahkan bandar Merida dan Caracas pada tahun 1812.
Di Hospital de Clinicas di Caracas, kakitangan diminta menggandakan syif malam bagi merawat pertambahan mangsa yang cedera. Pihak berkuasa turut membatalkan sesi persekolahan sepanjang baki minggu ini sementara penilaian kerosakan dijalankan.
Palang Merah Venezuela memaklumkan ibu pejabatnya mengalami kerosakan teruk, namun pasukan penyelamat telah dihantar ke kawasan paling terjejas. Organisasi itu turut memberi amaran mengenai risiko gegaran susulan yang kuat. Perancis pula memaklumkan kedutaannya mengalami kerosakan besar.
Setakat ini, kemudahan industri minyak Venezuela tidak mengalami kerosakan ketara. Pihak berkuasa perlindungan awam di Maracaibo memaklumkan tiada kecederaan dilaporkan di kawasan itu, manakala sebuah loji penapisan berhampiran pusat gempa juga tidak mengalami kerosakan.
Syarikat minyak Britain, Shell, memaklumkan semua kakitangannya berada dalam keadaan selamat tanpa sebarang kecederaan. Bagaimanapun, satu sumber menyatakan gangguan bekalan elektrik yang berpanjangan berpotensi menjejaskan pengeluaran minyak mentah negara itu.
-BTSMedia.my
